El origen y evolución histórica de la comunicación organizacional ha sido investigado en las últimas décadas por varios autores como (Monge y Rusell 1977) (Gerald M. Goldhaber 1979), (Long y Lewis 1983), entre otros. Sin embargo (Charles Redding y Philip K. Tompkins) son quienes “recopilan, con gran perspectiva, las distintas tendencias y teorías que han contribuido a configurar los orígenes de esta cienciaPG17. Estos autores proponen dos grupos de referencia: el primer grupo aplicable al período 1900-1970, y el segundo correspondiente al período que va desde 1970 hasta este momento.”
Década de 1940
La década de 1940, período en el que tuvo lugar el movimiento de las Relaciones Humanas, desde la perspectiva de la comunicación organizacional ha sido calificada como “la era de la Información”. Durante este período, el estudio se centró en el desarrollo y mejora de los medios de comunicación descendentes para mantener informados a los trabajadores, así como la relación que existe entre grado de información y grado de motivación.
Debido a estos objetivos, el lema que ganó popularidad era “un empleado informado es un empleado motivado y productivo”. Las empresas ocuparon tiempo y recursos en proporcionar información a los empleados acerca de hechos relacionados con el ámbito de la empresa como el crecimiento de la organización, el posicionamiento en el mercado, la situación financiera, entre otros.
Década de 1950
Durante la década de 1950 continuó la investigación sobre los estudios de comunicación descendente iniciados en la década anterior y surgieron tres enfoques de investigación. Uno de los enfoques más importantes fue las redes de comunicación19 que determinaban los efectos que podían tener éstas en la satisfacción laboral, motivación del personal, niveles de productividad y modelos de comunicación. Debido a estos temas de estudio, desde el punto de vista de la comunicación organizacional, esta década se la conoce como “redes, climas y retroalimentación”.
Los resultados de estos estudios indicaban que: Los grupos que no tenían una estructura predeterminada, generalmente, formaban redes de comunicación de acuerdo al tipo de trabajo que realizaban en ese momento.
Miembros de redes descentralizadas. Marisa del Pozo Lite, en su libro Cultura Empresarial y Comunicación Interna, señala “donde la comunicación se producía por igual en todos los miembros de la organización tendía a sentirse más satisfechos que los miembros con redes centralizadas, es decir donde se producían grandes diferencias en cuanto al grado de comunicación entre ellos”. Las redes centralizadas no eran tan flexibles como las descentralizadas. Surgían más líderes entre quienes ocupaban posiciones centralizadas en el grupo que entre quienes ocupaban posiciones periféricas.
Década de 1960
La investigación de la comunicación organizacional durante la década de 1960 se centra en el clima dentro de las organizaciones y a analizar las redes de comunicación, iniciada en la década anterior.
“supervisor eficiente” es una persona que tiende a estar “orientada hacia la comunicación” es decir alguien que es atento, que sabe escuchar, pedir, persuadir, en lugar de ordenar o gritar y usualmente es bastante abierto para transmitir información a los subordinados. Sin embargo, “antes de generalizar este perfil de comunicación del superior eficiente a todos los contextos organizacionales, hay que recordar el hecho de la investigación anterior, que indicaba que las conductas de comunicación eficaces en la supervisión pueden ser situacionales y contingentes”
Década de 1970
Durante la década de 1970, los estudios sobre clima organizacional prosiguieron y aumentaron durante este período cuyo principal objetivo constituía la relación jefe subordinado. También se profundizó más la investigación sobre las actitudes de los “supervisores eficientes”; en la distorsión en el envío de mensajes ascendentes y en la naturaleza de esta retroalimentación. Se estudió también el rol y las funciones de la “comunicación abierta jefe-subordinado” en sus respectivas conductas de comunicación. A esta década se la conoce con el nombre de “naturaleza, cualidades y características de los climas y las redes de comunicación
En cuanto a los estudios sobre las características y procesos de retroalimentación jefe subordinado se llegó a la conclusión de que los niveles de satisfacción en el trabajo de los subordinados estaban relacionados con la retroalimentación que recibían de sus superiores
Década de 1980
Los temas de investigación en esta época se enfocaron al estudio de las organizaciones como sistemas, de la comunicación como proceso y en la manera en que los miembros de la organización crean significados. Sin embargo, el clima organizacional, la relación jefe-subordinado (en el marco de la comunicación ascendente y retroalimentación), las redes de comunicación y los roles en las redes continuaron siendo objeto de estudio. A esta década se la denomina “la era del proceso de la comunicación organizacional”.